“两难（Dilemma）”是指左右为难的困境、窘境，面临选择、需要决策时，可能遇到两难情形，任一种选择都有合理的部分，又有不符合要求的部分，选择有最优、次优、一般、失误、重大失误的区别，两难情形下如果选择是最优的，结果可能皆大欢喜，选择错误，可能有糟糕的后果。现实中因矛盾、对立而使人进退两难的情形比较多，如强与弱、大与小、高与低、快与慢、是与非，都属相互对立的关系，个人在其中进行选择，会有些难度，如工作计划进度是快些，还是慢些更符合实际，又如日常工作中使用高资质人才、付给高工资，还是使用低层次人才、付给较低工资，这是需要研究、筹划的问题。
社会系统中的个人或组织都可能遇到两难情形，有时难度低，有时难度高，偶然发生的低难度的两难通常不会造成严重后果，因而选择时比较容易，有些两难情形却难于应对，现实中典型、有代表性的两难情形与时间、范围、影响力等因素有关。
时间是两难情形中非常重要的因素之一，短时间的两难通常不会严重影响选择和决策，长时间的两难需要慎重对待，如企业的投资决策，若到甲地投资，就不能到乙地投资，当投资期限比较长，持续几年或十几年，企业对这项投资需预先有些规划，争取获得最佳投资效果；又如个人选择到A校学习，就无法报考B校，在条件基本相同的情况下，相当于只能选择其中之一。企业或个人都应争取使机会成本最低，即争取使选择是合理的，且收益良好，所选择的情形在整个持续期内应符合各项要求；相反，选择不当时，企业或个人需长时间面对低效益的甚至错误的局面，通常更改是困难的，或者改变选择需要付出成本。长时间面对正确选择，其结果必定是令人欣喜、快乐的，而长时间面对错误选择，可算作是磨难，缺少毅力者可能因此而绝望、消沉。
两难情形中的强度是重要影响因素，不太激烈、低强度的两难情形较容易选择，有时选择错误也不会有严重影响；而激烈对抗下的选择相对困难得多，可能方向选错就会产生南辕北辙的结果，可能选错人就会导致全部活动的失败，也可能选错观察角度，就使结果出现谬误，所谓“差以毫厘，谬以千里”。体育竞赛中这类两难情形较常见，运动员可能需在短时间的高强度对抗中做出选择，运动员的身体素质、技巧和竞技水平都对选择有影响，优秀的运动员必然是能在高强度对抗中做出正确选择者，一般的运动员可以在低强度的对抗，比较平缓的竞赛中选择正确。除了体育比赛这种突出的激烈对抗外，工作中也有强度上的差异，有的工作要求有高技术、高效率，或者要有高水平、高质量，有时员工需要长时间承担复杂、高难度工作。压力之下的选择和决策必然存在困难，胜任者不会因小失大，出现重大失误，失利者可能会判断错误，不能达到理想状态。
范围大或小也是两难情形的重要影响因素，对广大地域的居民进行管理，需要更多的人、财、物，管理难度较大，对较小区域的居民实施管理，相对简单；同样企业如果进行大规模投资，预先需有比较详尽的计划，对投资过程中可能出现的各种情形有一定的掌握，而企业做些小投资，或支付金额较小时，通常不会有大影响。范围大、规模大，会增加两难情形的难度，相应地，若要减少因范围、规模带来的难度，可以采取收缩的方法，小范围、小规模地运行，即使出现问题，也比较容易处理，劳动生产率低时，企业经营范围不会太广，管理者资信不高时，其活动范围也有限。
时间长、强度高、范围大的两难情形，选择时需要高超的技巧、丰富的知识和经验等，能对这些两难情形正确、快速地处理，反映出实力强，具有竞争力。和平环境中的现实社会常常有许多时间短、强度低、范围小的两难情形，比较容易选择，选择失误时产生的成本和负面影响易于消除，这使人们的生活不至于压力太大，太过劳累，用于休闲、娱乐的时间比较充裕。
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