由于与沿海开放省份较接近，资源比较丰富，湖南的经济发展较快，地区生产总值在全国处于较前位置。根据国家统计局的数据，2010年湖南的地区生产总值按收入法计算为16037.96亿元，列大陆各省份的第10位，2014年为27037.32亿元，列第10位，较2010年增长68.58％；2010年按支出法计算的地区生产总值也为16038亿元，2014年为27037.32亿元，居第10位，约增长68.58％。2010年湖南省总人口为6570万人，居大陆各省份的第7位，2014年总人口为6737万人，居第7位，增长2.54％，2000年至2010年湖南人口平均增长率为0.03%，低于全国平均值。
湖南的企业数量较多，2010年湖南按地区和控股情况分企业法人单位数为17.61万个，列大陆各省、自治区、直辖市的第13位，占全国总和的比例为2.7%，2014年为277672个，居第14位，约增长57.64％；其中私人企业数2010年为14.54万，列大陆各省份的第13位，2014年为235630个，居第14位，约增长62.07％。2010年湖南的最终消费支出为7603.5亿元，列全国第10位，其中居民消费支出为5788.9亿元，列全国第8位，政府消费支出为1814.6亿元，列全国第14位；2010年居民平均消费数为8922元，居全国第15位，2014年居民消费水平为14384元，居第16位，增长61.22％；2010年城镇居民是农村居民消费的3.26倍，列全国第14位，2014年城镇居民是农村居民消费的2.68倍，说明城乡差距依然存在。
湖南的教育水平一般，如2010年十万人中接受过大专及以上教育者为7595人，居第21位，受过小学、初中教育的比例较高外，受过高中以上教育者比例较低，说明湖南省高层次教育不太发达。2010年湖南共有117所高等学校，居大陆各省份第5位，2014年共有124所，居第5位，增长5.98％；2010年本、专科毕（结）业生人数为276082人，居第8位，2014年本科毕（结）业生人数为14.46万人，居第9位，专科毕（结）业生人数为15.53万人，居第9位；2010年本专科授予学位的人数106817人，居第9位，2014年为14.77万人，居第10位，增长38.3％，教育业发展较快。
运输业的发达能促进内外贸的发展，2010年湖南按经营单位所在地分货物进出口总额为146.5639亿美元，占全国进出口额的0.49%，居大陆各省份第20位，2014年进出口总额为308.31603亿美元，居第19位，约增长110.36％；2010年按境内目的地和货源地分货物进出口总额为156.0837亿美元，占全国的比值为0.52%，居大陆各省份第20位，2014年进出口总额为283.00139亿美元，居第20位，约增长81.31％。湖南吸引的外资较多，2010年外资企业数是5410户，为全国第17位，2014年是5353户，居第16位，增长－1.05％，外商投资总额2010年居全国第16位，2014年居第17位。
湖南气候比较温暖，降水多，省内分布着众多水系，水资源、矿产资源都很丰富。湖南境内有多个少数民族，有多种方言，湖南的文学、美术、戏曲都很有特点。
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