比较成体系的希腊神话是荷马（Homer）记述的特洛伊战争，荷马史诗包括两大部分：《伊利亚特》（Iliad）、《奥德修》（Odyssey），其中对神祗事迹、个性的描写都很丰富、具体，现在多数人认为荷马生活在公元前850年左右，然而关于他的事迹和著作明显是有些混杂不清的；另赫西奥德（Hesiod）编著的《神谱》（Theogony）是有关希腊神话中诸神世系、亲族关系和天地创造、世界起源等传说较全面的一部书；也有些诗人对神祗的歌颂赞美，古希腊悲剧诗人埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯的戏剧有许多是描写神话故事的，所以希腊的神话以传说、戏剧为主体，是许多作家以历史为题材和背景，通过想象力完成的。
公元前6世纪罗马与希腊间有接触，希腊神话传播到罗马，与当地已有神仙崇拜结合，形成几乎完全相同的神话体系，只是在希腊和罗马神祗的名称不同，到公元前5至1世纪，罗马神话体系基本形成，维吉尔（Virgil）、奥维德（Ovid）等作家也根据神话传说创作故事——他们均是公元前数十年出生的罗马人，这样便形成“古希腊罗马神话”，与之相应，在希腊和罗马各地建有各种神庙，以祭拜相应的神灵。
从这些丰富多采的神话传说中，人们可以约略知道古人的生活情形，当时社会的形貌，神话传说往往表现了古先人与自然斗争的场面，如英雄们斩杀怪物、远航征战，也表现了古代社会的生活，如夫妻之间、父子之间的争斗、合作，也表现了人类社会对神灵的崇拜。神话形成的历史时期是人类社会的早期，社会各方面构成仍不成熟，表现在神话故事中就呈现出争斗、战争，人对怪物的猎杀和怪物对人的残害相互交织，国家的组织也是松散的，在许多故事中部落是对组织更为准确的称呼。
神话传说中的神祗往往拥有威力或神奇的力量，这也表现出古人对自然界的敬畏，对未知事物的敬畏；神话中的英雄则往往是拥有神力的神与人的后代，他们能带领凡人战胜敌人、战胜自然，使社会生活能继续平安顺利地进行；与一般人的印象不同，古希腊罗马神话中的神祗与英雄在个性上并不完美，而是有各种常人会有的缺点，即使是最高神祗宙斯，也有曲折神奇的生活经历。由于神话形成的历史时期社会制度等并不规范，其中的人物或神祗也表现出纯真、朴实的一面，其行事比较简单直接，没有更多的因素需要考虑，这也反映出当时人际关系比较简单，生产力比较落后的一面。
由于这种神灵崇拜在罗马比较普及，也导致其后形成的基督教最初在罗马传播时受到压制，然而最终罗马这一重要的神话传说流传广泛之处成为传播宗教的重要城市，人们对过去的神话近乎淡忘，当时的神祗崇拜已经成为过去时，成为历史的一部分，也是许多文学家、艺术家灵感的源泉。经过长期传播，基督教最终确立了在欧洲的统治地位，古希腊罗马神话及其神祗崇拜几乎绝迹，直到文艺复兴时，欧洲人才广泛地以神话传说为题材创作艺术品，形成对人类幼年时期的反思。今天的人们可以看到那片土地上留下的各种神庙的遗迹，虽然人们不再崇拜曾供奉的神灵，作为历史仍可给予人们丰富的知识和思考。
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