雪中送炭是指“在别人困难或急需时给予及时的帮助”，出自于宋朝范成大的诗《大雪送炭与芥隐》：“无因同拨地炉灰，想见柴荆晚未开。不是雪中须送炭，聊装风景要诗来。”诗不算是好诗，说明的事情倒值得探讨一下。雪中送炭的表面意思是说在天寒地冻的时候及时送去取暖用的炭，这当然是非常关键的帮助，不是在伪装做好事；雪中送炭的深层含义是指在事情的关键处有人给予援助，使之渡过难关。生活中难免会有失意之时，如果自己能够正确应付还好，如果自己应付不来，最好是求助于朋友或家人，这时如能有人及时提出建议、给予帮助，恰如雪中送炭般，令人开心愉悦，使事情顺利、顺畅，好像“柳暗花明又一村”的情形；而如果没有人及时的帮助，可能就是可悲、可怜的下场。能够雪中送炭的人首先应是善良的，乐于助人；其次应是有能力去帮助别人，特别是处于困境中的人；再者应是具有清楚的道德判断的人，对导致困境的是非因果有清楚的认识，明白应帮助何人，不应支持何人。现实生活中总应尽量避免悲剧性结果，在困难、艰苦的情形下给予他人帮助的人值得赞扬。
另一个成语“锦上添花”语出宋代诗人黄庭坚的《了了庵颂》：“方广庵名了了，了了更著庵庶。又要涪翁作颂，且图锦上添花。若问只今了未，更须侍者煎茶。”也是一首不甚有名的小诗，锦上添花是“比喻使美好的事物更加美好”，这是非常理想的状态，使事情更加圆满、热闹，为他人的喜事增加高兴的氛围。在条件许可时，做一做这种好事也会令人感觉舒爽，更增精神。
相比较而言，人生际遇中如果在困难时能有雪中送炭之人，是幸运的，即使正常生活中没有锦上添花的事，也并无大碍；相反，如果在高兴的时候有人锦上添花，在最艰苦、困难之时却无人施以援手，这种际遇可说是可悲的。所以能够雪中送炭者一定是本质善良的人，其举措是人性善的突出表现。对落难者的真心帮助有时需要一些勇气，有时需要一些实力，有时需要有善良的心，并不是所有人都能做到这一点，因为难得，而更值得称赞；锦上添花者虽也值得赞美，相较雪中送炭者仍稍逊风骚，锦上添花并不能在根本上改变事物，只是为别人的成功增些光彩，虽不须多加赞扬，也不须予以制止而已。
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