中国古典四大名著逐一被拍成电视剧，一次又一次成为关注的焦点。然而除了这四部书外，中国古代仍有许多有意义的著作，张岱的《夜航船》就是非常有特点的一部，我曾听人评价说这部书只能归于二流，相比四大古典名著，《夜航船》显然也要沉寂得多。
然而我对这部书一直感兴趣，很想看一看中国古代除了口口相传的名著外，其它书籍的样子。直到去年才有机会从网上购得此书，翻开一看，果然与一般的小说大不相同。全书共二十卷，分别是：天文部、地理部、人物部、考古部、伦类部、选举部、政事部、文学部、礼乐部、兵刑部、日用部、宝玩部、容貌部、九流部、外国部、植物部、四灵部、荒唐部、物理部、方术部。从各卷标题可以看出，该书内容包容广泛，是古代各类知识的汇总。书中各卷内容均是一些条目，在每一短语后是对该事物或称呼的解释，简单易懂。由于归类清晰，对某一卷的内容稍加阅读，即可知道这一部分的各种常识性知识。如文学部中“经史”中有“十三经”，其后解释为“易经、书经、诗经、春秋、礼记、论语、孝经、尔雅、左传、公羊、穀梁、周礼、仪礼”，与现代科学中的名词解释非常类似。
恰巧我手中有一本搜索引擎的书籍，其中提到搜索引擎的基本结构、作用等，主要是在现代社会——特别是计算机、网络环境中从大量信息中搜索有用的信息。《夜航船》有些像已经完成的搜索，是古代中国三教九流等各种仪礼、规矩、做法的总和信息，虽然其中很多内容与现代社会已不相符，或者不再有现实意义，但从该书中仍能看出古代中国的一些生活场景、习惯、风俗等。编写这部书的人也是非常有趣的，他将读书人需要知道的一些知识用简明的语言罗列在一起，以利于阅读和应用，可以算是非常聪明的作法。
当然对该书的评价不高也是正常的，毕竟这部书不能像著名的文学作品一样，长久地被人喜爱并阅读，除了钻研古代历史和喜爱历史的人会感兴趣外，很少有人会有余暇去注意这样一部已经过时的信息汇总。所以历史的进程总是这样，有一些事物、思想、观点出现、发展，同时又有一些事物、思想、观点变得消极、没落，趋于沉寂，以至少有人注意到。这种进程有些像人生，在这个世界上，有些人出生了，有些人离开了，一代代人传递着知识、希望，这是自然的过程。一个国家历史越悠久，往往沉淀下来的无用的事物、思想、观点会越多，这也是一种自然选择。知识在应用中成熟、扩展，可能会更加强大、有效果；也可能变得不再有意义，变得像历史一样，不再被时人经常提及。只是，有时我们回顾往昔，会知道世界上我们的先人曾经有过这样的生活，曾经和我们现在不一样，他们也曾作过努力，虽然归于无用，可也使知识绵延不绝地传递下去。
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